Il fit d'abord des études de lettres classiques Chinoises puis de chimie et de sciences Occidentales (rangaku) et ce n'est qu'après avoir rencontré le photographe Suisse Pierre Rossier qu'il décida de devenir finalement photographe professionnel.
Il a ouvert un studio de photographie en 1862 et a commencé également à importer du matériel photographique. La même année il a co-écrit le premier traité de photographie en langue japonaise, avec Horie Kuwajirô (1831-1866). Ses débuts ont été commercialement difficiles avec une activité peu connue qui laissait perplexes les japonais, mais vingt ans plus tard son commerce était devenu florissant et l'est resté jusqu'à sa mort à l'âge de 66 ans en 1904.
Sa clientèle se composait principalement de notables locaux, de la communauté chinoise de Nagasaki et d'étrangers de passage, les seuls à avoir les moyens de s'offrir ses services, car à cette époque un portrait pouvait coûter l'équivalent d'un mois de revenu d'un commerçant ou d'un artisan local. Il était notoirement connu des étrangers qui passaient à Nagasaki. Dans le roman Madame Chrysanthème de Pierre Loti, un long passage est d'ailleurs consacré au photographe.
Tout au long de son activité de photographe, il suivra de près toutes les évolutions techniques en provenance de l'occident, passant du système Daguerre, au procédé sur papier puis à celui de l' instantané.
Il s'est spécialisé dans les photos de portraits et les paysages aux alentours de Nagasaki.
Il aura de nombreux apprentis comme Uchida Kuichi qui deviendra plus tard le photographe officiel de l'empereur Meiji.
Ci dessous, voici une série d'illustrations trouvées dans un recueil de photos intitulé Nihon Shashin Shi (日本写真史 1840-1945): Histoire de la photographie au Japon de 1840 à 1945. Un recueil de 500 pages et 700 photos, dont une vingtaine de Ueno Hikoma. Livre trouvé il y a une dizaine d'années chez Sugimoto Ryokôdô ( 杉本梁江堂 ) une des boutiques de "Hankyu Kosho no machi" ( 阪急古本のまち ) à Osaka (quartier de Hankyu Umeda).
芸者 Geisha - 明治初期 début de l'Ere Meiji
老婆 Vieille femme - 明治初期 début de l'Ere Meiji
外人 Etranger - 明治初期 début de l'Ere Meiji
外人 Etranger - 明治初期 début de l'Ere Meiji
中国婦人 Femme chinoise - 明治初期 début de l'Ere Meiji
中国人 Chinois - 明治初期 début de l'Ere Meiji
大物 Personnalité avec un bébé - 明治初期 début de l'Ere Meiji
大物 Personnalité - 明治初期 début de l'Ere Meiji
大物 Personnalité - 明治初期 début de l'Ere Meiji
大物 Personnalité - 明治初期 début de l'Ere Meiji
大物 Personnalité - 明治初期 début de l'Ere Meiji
大物 Personnalités - 明治初期 début de l'Ere Meiji
大物 Personnalités - 明治初期 début de l'Ere Meiji
大物 Personnalités - 明治初期 début de l'Ere Meiji
集合写真 Photo de groupe - 明治初期 début de l'Ere Meiji
俥上異人の図 Etrangers en déplacement - 明治初期 début de l'Ere Meiji
屋外記念写真 Photo commémorative en plein air - Anonyme - 明治初期 début de l'Ere Meiji
長崎風景パノラマ写真: Photo panoramique de Nagasaki 明治初期 début de l'Ere Meiji
4 photos juxtaposées
日本写真史 1840-1945
日本写真家協会編
Date: 1972
ISBN: 0072-231010-7600
Pour en savoir plus sur le travail de Ueno Hikoma, lire l'article de Claude Estèbe, Ueno Hikoma, un portraitiste à la fin du shôgunat paru dans la revue Ebisu n°24, en 2000. L'article est directement consultable en ligne ici:
Ueno Hikoma, un portraitiste à la fin du shôgunat