Le
tremblement de terre a atteint le degré "6 supérieur" sur l'échelle sismique japonaise, qui en compte 7. (7,2 sur l'échelle ouverte de Richter) Cette échelle mesure la violence des secousses ressenties à la surface, et non l'
énergie produite par le séisme comme le fait l'échelle de Richter. Au degré "6 supérieur", il est impossible de rester debout et on ne peut se déplacer qu'en rampant. Tous les meubles non arrimés aux murs se renversent, les portes peuvent jaillir hors de leurs gonds et certaines vitres voler en éclats.