Takanohana : merci !

Triste journée pour le sumô ! Takanohana II, un des plus grands yokozuna de l'histoire, a décidé le 20 janvier au matin, de mettre un terme à sa carrière. Au soir de sa défaite contre Aminishiki, les supporters se sont précipités en masse aux alentours de la Futagoyama-beya, pour apprendre la nouvelle qui semblait inéluctable. LE lutteur des années 1990 tire donc sa révérence.
Mais on ne peut saluer son départ, sans rendre hommage à un homme qui aura fait rêver plus d'une décennie durante les amateurs de sumô.
Takanohana II, de son vrai Hanada Koji, est né le 12 août 1972 à Tokyo. Il est le fils cadet du Prince du sumô : Takanohana I, la figure la plus populaire du sumô des années 1970. Il est aussi le neveu de Wakanohana I, un très grand yokozuna des années 1950. Bercé dans ce monde, c'est tout naturellement que le jeune homme débute sa carrière en mars 1988, en même temps que son frère, sous le shikona de Takahanada. Son talent exceptionnel lui font gravir les échelons à une vitesse incroyable. Il fait ses débuts en division juryô en novembre 1989, et cinq mois après en makuuchi à seulement 17 ans!

Lors du Natsu basho 1991, la famille Hanada prend sa "revanche" sur Chiyonofuji. The Wolf avait, 11 ans auparavant, lors du Kyûshû basho 1980, accéléré la retraite de Takanohana I, en le battant avec une grande facilité. Lors du premier jour de ce tournoi, Takahanada remporte son combat contre le yokozuna, et sa seule kinboshi au passage. Trois jours plus tard, Chiyonofuji se retire !
Dès lors, Takahanada devient l'attraction numéro 1 du sumô. Il remporte à 19 ans son premier yusho lors de l'Hatsu basho 1992. Il manque toutefois de constance et "ce n'est" qu' en mars 1993, à 20 ans, qu'il devient ozeki.
Au fur et à mesure que le temps passe, Takanohana-il a changé de shikona suite à sa promotion au grade d'ozeki-prend de plus en plus de carrure, affine son style. A la fin de l'année 1994, il remporte deux zensho yusho consécutifs, et est promu yokozuna (novembre 1994). Il vole alors de succès en succès, et juqu'en 1998, semble toalement hors-norme, au-dessus de ses adversaires.
Lors de l'Aki basho 1998, il remporte son 20ème yusho, à 26 ans. Il semble quasimment invicible ! Les pépins physiques commencent alors à apparaître en 1999, année durant laquelle il est totalement méconnaissable, sa meilleure performance restant un 11-4. La première partie de 2000 semble plus favorable, mais il se blesse à Nagoya, est absent à l'Aki basho et revient difficilement à Fukuoka, où il signe un 11-4. En 2001, la victoire lui sourit à nouveau, puisqu'il remporte après 28 mois de disette son 21ème yusho lors de l'Hatsu basho. En mai, lors de la quatorzième journée, il se blesse au genou face à l'ozeki Musoyama. Lors du senshuraku, sa blessure empire contre le yokozuna Musashimaru. Ayant perdu ce combat, Takanohana doit affronter de nouveau le colosse hawaïen, lors d'un kettei-sen. Admirable de volonté, Takanohana réussit finalement à remporter le yusho, le 22ème de sa carrière. Mais à quel prix ? Le diagnostic n'est pas fameux : rupture des ligaments du genou droit. Il décide de se faire opérer par le professeur Saillan, à Paris. Son rétablissement dure 16 mois. Le yokozuna revient lors de l'Aki basho 2002, où le couteau sous la gorge, il réalise l'exploit de signer une fiche de 12 gains pour 3 pertes. En petite forme à Fukuoka, il décide de faire l'impasse sur la dernière levée de l'année. En ce mois de janvier 2003, il fait son retour, et se blesse à l'épaule contre Miyabiyama, le deuxième jour. Toutefois, il tente un dernier baroud d'honneur, et réapparaît le cinquième jour. Ses défaites contre Dejima et Aminishiki le poussent finalement à prendre sa retraite.
Takanohana aura donc totalisé 794 victoires, 261 défaites et 201 absences dans sa carrière ; 701 victoires (4ème record de tous les temps) et 216 défaites en division makuuchi.

La fin d'une époque !