• Pile à combustible : ça roule !

    Une nouvelle ère du transport "durable" a débuté hier. Pour la première fois au monde, des véhicules équipées de piles à combustible roulent dans les rues de Tokyo : il ne s'agit plus de prototypes mais bien de voitures presque identiques celles qui seront commercialisées dans un avenir proche. L'exploit a été réalisé par les constructeurs automobile Toyota et Honda, qui cultivent ainsi leur avance dans cette nouvelle technologie non polluante par rapport aux autres constructeurs internationaux.

    Baptisés "Fuel Cell Hybrid Vehicle" (FCHV), ces véhicules qui n'émettent pas de gaz à effet de serre (GES) ont été loués au gouvernement japonais. Ces véhicules fonctionnent à l'électricité produite à l'aide d'oxygène et d'hydrogène sous pression. Chaque FCHV est doté d'une autonomie de 300 - 355 kilomètres avec un plein et peut transporter quatre à cinq personnes dont le conducteur suivant les modèles.

    Toyota a pour sa part loué quatre FCHV au Bureau du gouvernement, aux ministères de l'économie, des Transports et de l'Environnement pour un contrat de location s'élevant aux environs de 9 800 euros par mois et par voiture pendant 30 mois, soit un coût 40 fois supérieur à celui d'une voiture classique. De son côté, Honda est un peu moins cher puisqu'il loue pendant douze mois une seule voiture FCHV au Bureau du gouvernement pour environ 6500 euros par mois.

    Toyota et Honda vont prochainement exporter leur savoir-faire aux Etats-Unis : des contrats de location identiques ont en effet été passés avec les universités californiennes de Davis et Irvine (2 véhicules Toyota) et avec la ville de Los Angeles (1 véhicule Honda) aux mêmes tarifs que ceux pratiqués au Japon.

    La livraison de ces nouveaux véhicules est plus symbolique qu'annonciatrice d'une commercialisation proche. En effet, pour le responsable du département de recherche et développement sur les véhicules à pile à combustible de Toyota, Taiyou Kawai, il faudra encore patienter dix ans avant que le grand public puisse acheter de tels véhicules. Pour l'instant, le prix de cette technologie est encore trop élevée. Les constructeurs vont devoir réduire les coûts de fabrication et il va également falloir construire dans tout le pays des stations de ravitaillement en hydrogène avant de lancer une commercialisation à grande échelle.

    Source : Toyota