• Momiji les érables japonais



    L’automne, une des plus belle saison au Japon. Les érables irradient les montagnes et les jardins de leurs couleurs incandescentes.

    Un peu de botanique

    Le nom scientifique des érables est Acer, un mot d'origine latine. Ce nom lui vient probablement des formes pointues des lobes de ses feuilles. En outre, Acer dérive de acris, signifiant dur, en raison de la dureté du bois d’érable. Les érables japonais, ou Acer palmatum, sont caractérisés par leurs feuilles qui sont coupées en 5 lobes et plus. La plupart des érables nord-américains ont 3 lobes. L’érable est représenté dans toute la zone tempérée de l'hémisphère nordique par plus de 200 espèces.


    Ce sont des arbres et des arbustes latifoliés à feuilles caduques. Leurs graines à ailes, ou samares tournent et tombent vers le bas comme le propulseur d'un hélicoptère.



    Les érables sont apparut il y a 60 millions d’années. Au Japon, des érables fossiles vieux de 6 millions d'années ont été trouvés dans la ville de Yuzawa dans la préfecture d'Akita. Au Japon, les mots momiji et kaede sont synonymes avec érables. Le mot kaede dérive du kaerude dans le «Manyoshu» (Le Manyoshu, la première série de poèmes japonais, écris dans la première moitie du 8ème siècle, représente la forme de littérature se rapprochant le plus de la tradition japonaise écrite). Ainsi ce mot s’inspirerait de la similitude entre la forme de la feuille et la patte d’une grenouille. Le mot japonais pour grenouille est kaeru. Le momiji serait la forme dérivée du mot momizu.. Dans le Japon ancien momizu signifiait changer de couleur, c'est-à-dire, tourner au rouge ou au jaune. Ils auraient été appelés momiji parce qu'ils étaient représentatifs des arbres qui changent de couleur en automne.



    Les érables au Japon :

    L'automne au Japon se caractérise par un ciel particulièrement clair, les journées sont encore chaudes, avec juste des refroidissements en soirée. C’est le moment idéal pour se balader et admirer les splendeurs de la nature, comme à Nikko ou Kyoto.



    En octobre, les couleurs des feuilles d'érables sont particulièrement spectaculaires. Depuis l'époque Heian est célébrée momijigari la "chasse aux érables" qui se répandit dans le peuple à l'époque d'Edo, et qui consiste en excursions en des lieux réputés pour la beauté des feuillages rougis des érables, momiji, comme la colline Arashiyama près de Kyôto. La carte "momiji ni shika" est la biche des érables, dans le jeu de cartes traditionnel.



    L’automne a inspirée de nombreux poètes japonais qui essayaient de transcrire la beauté du paysage dans leurs Haiku ou Tanka.

    Hito bito no
    Tsumi sore zore ni
    Tera momiji
    Feuilles multicolores ;
    Chacun vient au temple avec
    Ses propres péchés.


    Beaucoup d’artistes japonais s’inspirent des saisons dans leurs oeuvres, et l’automne offre une palette tellement diversifiée qu’on retrouve les feuilles d’érables sur des éventails, des kimonos et de la céramique.



    Il y a beaucoup d’endroits célèbres au Japon pour contempler les couleurs de l’automne. Parmi les plus connus je reprendrais Nikko dans la préfecture de Tochigi, Hakone dans la préfecture de Kanagawa et Arashiyama à Kyoto. A Hokkaido, une vallee porte le nom de momiji, elle s’étend sur 500 mètres autour du fleuve Kusurisambetsu et est célèbre pour ses couleurs d’automne.
    Les érables du Japon furent beaucoup apprécies par les concepteurs de jardins au Japon. On les retrouves entre autre au Saiho-ji à Kyoto, où leurs couleurs flamboyantes sont d’autant plus appréciées qu’elles se reflètent dans l’étang. De plus l’endroit est connut également pour le tapis de mousse au pied des érables dont le vert permanent s’harmonise parfaitement avec les feuilles qui viennent s’y poser. Les érables créent une ambiance feutrée, filtrant la lumière sans la stopper. Ces ambiances sont aussi propices aux jardins de thé. Enfin n’oublions pas que les érables du Japon on naturellement de petites feuilles ce qui les rend merveilleux pour l’amateur de bonsaïs. C’est l’une des plantes qu’on retrouve le plus en bonsaï.



    Pourquoi les feuilles changent de couleur ?

    L'automne venu, l'horloge biologique de nombreuses plantes du jardin les incite à terminer leur cycle de croissance. Une magnifique coloration précède souvent la chute des feuilles qui est causée par la sécrétion d'une sorte de liège à l'endroit où le pétiole est attaché à la tige. Cette véritable alchimie se déclenche mystérieusement en fonction des combinaisons météorologiques propres à chaque année. L'amplitude des températures entre le jour et la nuit, l'arrivée des premières gelées blanches, une pluviométrie plus importante et la lumière qui décroît... sont autant de facteurs croisés qui font qu'il n'y a pas deux automnes semblables. De plus, si des tempêtes surviennent, elles compromettent généralement la durée de ce spectacle. La chlorophylle est une substance chimique qui a la particularité d’absorber, c’est à dire de retenir, la lumière bleue, jaune et rouge. La lumière solaire étant composée de bleu, de vert, de jaune et de rouge (les couleurs de l’arc en ciel), il s’ensuit que la lumière qui est réfléchie par les feuilles est "débarrassée" par la chlorophylle du bleu, du jaune et du rouge : en été, les feuilles contenant beaucoup de chlorophylle apparaissent donc vertes. Les jours plus courts, les nuits plus fraîches vont entraîner de profonds changements dans le fonctionnement de l’arbre. La croissance de couches de cellules spéciales à la base du pétiole de la feuille va isoler celle-ci du reste de l’arbre et interrompre les échanges entre la feuille et l’arbre. La production de la chlorophylle va alors ralentir puis s’arrêter et la couleur verte va peu à peu s’estomper. Par contre, les autres pigments présents dans la feuille (carotènes, xanthophylles) sont beaucoup plus résistants : la disparition de la chlorophylle va leur permettre de manifester leur couleurs propres. Toutes les nuances du jaune et de l’orange vont alors illuminer trembles, érables, tilleuls, aunes



    Les arbres plus riches en tannins donneront des teintes plus cuivrées : chênes, hêtres, …Des couleurs encore plus vives, rouges, pourpres, peuvent également apparaître sur certains arbres et arbustes. Elles sont dues à une troisième catégorie de pigments, les anthocyanines, responsables par exemple de la couleur rouge des pommes ou du pourpre du raisin. Ils sont fabriqués durant l’automne dans la feuille déjà isolée de l’arbre. Cette fabrication est particulièrement efficace quand les feuilles contiennent de grandes quantités de sucres. C’est le cas par exemple de certains arbres des Etats-Unis et du Canada, notamment les érables, qui donnent lieu au fameux été indien.