Près de 18.000 Japonais ont 100 ans ou plus et leur nombre augmente

Le Japon, qui héberge l'homme le plus âgé du monde, est aussi l'un des pays qui comptent le plus de centenaires puisque 17.934 personnes y ont dépassé les 100 ans, a annoncé mardi le gouvernement. Il y a trois fois plus de centenaires au Japon qu'il y a dix ans et plus de cent fois plus qu'en 1963 quand les autorités ont commencé à les recenser.

En dépit de craintes quant au vieillissement accéléré de la population japonaise, Naohiku Nakagawa, un fonctionnaire du ministère de la Santé, a estimé qu'il fallait rendre hommage aux centenaires.

"Nous envoyons des cadeaux et des messages de félicitations signés du Premier ministre aux personnes qui franchissent le cap des 100 ans, depuis 1963", a-t-il confié. Selon lui, le nombre de centenaires augmente de 10 à 20% par an.

Cette année, le gouvernement a dépêché des coupes en argent et des lettres officielles à 10.052 Japonais vivant dans l'archipel et à l'étranger qui auront 100 ans au cours de cette année comptable se terminant en mars.

Les femmes représentent 84% du total des plus de 100 ans, selon des chiffres du ministère de la Santé.

Ils sont particulièrement nombreux dans la chaîne d'îles sub-tropicales d'Okinawa, à l'extrême-sud-ouest du Japon, avec un ratio de 39,5 centenaires pour 100.000 personnes, contre seulement 8,7 pour 100.000 dans la préfecture de Chiba, au nord-est de Tokyo.

L'une des célébrités d'Okinawa est Kamato Hongo, 115 ans, la plus vieille Japonaise encore en vie, régulièrement montrée à la télévision, souvent plongée dans un profond sommeil.

"Elle a besoin d'aide pour tout ce qu'elle fait mais les bons jours, elle est capable de faire une petite danse avec les mains", a indiqué le ministère.

Le doyen des hommes japonais est Yukichi Chuganji, un ancien éleveur de vers à soie en retraite, âgé de 113 ans, répertorié dans le livre Guinness des records en tant que plus vieil homme du monde.

TOKYO, 10 sept (AFP)