Le lotus

La fleur de lotus est considérée comme l'une des plus belles fleurs du monde et son parfum est subtil.
En 1951, l'une des trois graines d'un lotus vieux de 2.000 ans découvert dans la région Kemigawa de la Préfecture de Chiba (Japon) a fleuri.
Depuis, elle est connue pour être "la plus ancienne fleur du monde" ; symbole de fécondité oblige !

Un peu de botanique

Lotus est un mot latin, qui vient du grec "lotos", désigne des plantes de la famille des légumineuses. Ce genre comprend 250 variétés horticoles de vivaces aquatiques caduques. Originaires d'Amérique du Nord, d'Asie du sud-est, des Indes et d'Australie du Nord. S'il existe une plante du nom de Nypheae lotus, le lotus égyptien qui était utilisé à des fins alimentaires, le lotus qui nous intéresse répond plutôt au nom de Nelumbo nucifera.
Il en existe plusieurs cultivars (sous espèces) qui donnent des fleurs de coloris différents, parfois très odorantes, et atteignent de 15 à 20 cm de diamètre. Il s'agit du lotus sacré. En Asie, sa feuille symbolise plutôt le détachement parce qu'elle émerge de l'eau sans se mouiller, le fidèle devant vivre dans le monde sans en être affecté. En effet Les feuilles de plantes de lotus disposent d'un exceptionnel mécanisme d'auto-nettoyage. Des cristalloïdes cireux recouvrant la surface des feuilles transforment la pluie en perles d'eau qui emportent avec elles les particules de souillure. De 60 à 80 cm de diamètre, ses feuilles sont palmées.


Sa fleur émerge au bout d'une longue hampe florale et se transforme peu à peu en une capsule très utilisée en fleuristerie. Il existe également une variété américaine : le lotus jaune d’Amérique : Nelumbo lutea ou N. pentapetala qui peuple la cote Est américaine jusqu’en Colombie
Dans son habitat le Lotus joue un rôle important, car ses grandes feuilles procurent une ombre précieuse, qui limite la température de l’eau et donc sa densité en oxygène. Elles procurent également une cachette de choix pour les petites créatures aquatiques attirant logiquement leurs prédateurs.

Le Lotus ; une plante chargée de symboles

En Asie le lotus est auréolé de symboles et de sacrés.
Pureté et perfection, siège ou piédestal de divinités bouddhiques.
Erudition, été, fécondité le lotus est vraisemblablement la fleur incarnant le plus de symboles.
Le caractère sacré attribué au lotus s'explique principalement par la pureté de ses fleurs jaillissant de la saleté des eaux stagnantes !
C’est pour cela que dans la religion bouddhiste on l’assimile à la pureté du Bouddha, car la fleur s'épanouit, immaculée au-dessus des eaux si troubles ou polluées soient-elles.

Sur les fleurs de lotus
Pisser
O-shari
Shikô (1664-1731)

De même que le lotus prend racine dans le limon et s'épanouit au soleil, tout être humain peut accéder à l'éveil, quelle que soit sa condition.
Dans l'iconographie bouddhique, Bouddha et les bodhisattva sont fréquemment représentés assis sur un lotus, posture qui symbolise l'atteinte de l'illumination.


Selon la mythologie hindoue, le créateur du monde, Brahma, était né d'une fleur de lotus, qui avait elle-même poussé sur le nombril de Vishnou alors que celui-ci dormait sur l'eau.
Le maître qui a introduit le bouddhisme au Tibet (VIIIè siècle) porte le nom de Padmasambhava, "celui qui naquit du Lotus".
Selon la légende, à chaq}e pas que Bouddha faisait lorsqu'il était enfant, une fleur de lotus surgissait à ses pieds.
Outre le pouvoir de création et la compassion, le lotus symbolise la connaissance qui, au fur et à mesure des réincarnations, permet d'atteindre le Nirvana.
Le culte hindou centré sur le lotus s'étendit finalement à de nombreuses autres cultures et devint le principe de doctrines religieuses comme le Lotus Sutra bouddhiste qui est encore aujourd'hui un enseignement spirituel très influent.
Un autre symbole associé au lotus est le mont Fuji que les bouddhistes vénèrent quant à eux sa forme qui rappelle le bouton blanc de la fleur sacrée car les huit pics, qui surmontent la cime sont semblables aux huit pétales du Lotus.
Enfin nous trouvons au Japon Kannon reconnaissable à ses attributs: un vase à eau, contenant parfois une fleur de lotus (symbole de la pureté), et un rosaire.

Les symboles au service de l’art

Le lotus en tant que symbole puissant de l'art bouddhique a eu une grande influence sur les peuples pratiquants le bouddhisme. Cette influence est notamment présente dans les arts décoratifs traditionnels.
Plante bénéfique par excellence on la retrouve représentées sur des objets usuels, dans l’architecture et également en décoration murale et picturale.


Le lotus est parfois le symbole d’un couple heureux parce que ses fleurs s’épanouissent parallèlement à ses fruits (male + femelle = par extension le couple).
Quand on le représente avec le poisson il est symbole d’opulence matérielle. Une scène reprenant un enfant et un lotus véhicule l’annonce d’une naissance précieuse. Bref autant de présages qui ont multiplié la présence des lotus dans les arts.

Le meilleur pour la faim

Le Lotus est aussi utilisé en cosmétique et reste un grand classique de la gastronomie orientale. C’est une plante généreuse toutes les parties du lotus sont comestibles, la fleur, les graines mais spécialement le rhizome (racine).
La racine est croquante et fibreuse, sa chair blanche, tendre et légèrement sucrée est consommée crue dans les salades (comme par exemple rehaussée d'huile de sésame), apprêtée dans les sautés, séchée, cuite à la vapeur, frit ou confite. Les coupes transversales semblables à de la dentelle enjolivent les plats de viandes ou de volailles. Excellente source de vitamine C, elles sont disponibles fraîches ou en conserve dans les marchés asiatiques.


Utilisée crue, elle est recherchée non pas pour son goût relativement fade mais pour sa texture craquante et ferme.
On l’utilise dans les plats vinaigrés (mariné au vinaigre de riz), frit en tempura, ou en cuisson lente en casserole, pour la décoration de plats.

Nakumura Yutaka, poète haïkiste japonais explique: "les trous du rhizome étant ce qu'ils sont, c'est-à-dire du vide, du non-être, déguster de la racine de lotus, qu'on le veille ou non, c'est aussi croquer le néant avec".

Un petit truc pour les novices : la racine de lotus noircit dès qu'elle est coupée; il faut la cuire immédiatement ou la faire tremper dans un bol d'eau avec 1 cuillère de vinaigre.

Les jeunes filles chinoises en croquaient autrefois pour que leur peau soit imprégnée de son parfum à la fois suave et doux. Mais elle contient également des actifs relaxants et apaisants similaires à ceux du lait, et les mamans vietnamiennes font très souvent mâcher des graines de lotus à leurs enfants pour que leur sommeil soit calme.

On utilise la tige pour composer une délicieuse salade, sans oublier la fleur que l’on utilise pour parfumer le thé.
Voilà pourquoi le lotus est autant reconnu en Asie.
Maintenant à vos assiettes et lorsque vous passerez devant une boutique de produits alimentaires asiatiques prenez quelques instants pour voir ce trésor si riche qu’est le lotus.

Recette

RENKON no KIMPIRA

- rhizome de lotus à sauce salée, sucrée, un peu piquante -
On prépare plusieurs sortes de KIMPIRA au Japon.
Ce sont en général des légumes cuits dans la sauce salée, sucrée et piquante, à base de sauce sojà.
Ce n'est pas le plat plus facile à apprécier, mais un des petits plats les plus populaires et traditionnels.

INGRÉDIENTS

5 ou 6 tranches de RENKON
On trouve RENKON surgelé dans les supermarchés chinois et les épiceries japonaises.
Il y a également les RENKON frais dans les supermarchés chinois. Quand vous en utilisez frais,
il faut les laisser tremper dans de l'eau vinaigrée lors de la préparation : le RENKON change rapidement de couleur.
1 cuillère à café d'huile de sésame
1/2 cuillère à café de Dashi, dissoute dans 1/2 verre d'eau.
1/4 verre de Saké
2 x 1 cuillère à soupe de sauce soja
1/2 cuillère à café de piment rouge coupé, facultatif. Si vous n'aimez pas les plats piquants, n'en mettez pas.


Article signé tcha et Naginata