L'énergie du futur met les gaz

L'énergie du futur met les gaz.

Sept cents scientifiques font le point sur la fusion contrôlée. Enjeu long terme de leurs recherches: de l'énergie abondante et peu polluante pour les générations venir.

Montreux est pour une semaine la capitale mondiale de la physique des plasmas et de la fusion contrôlée. La station de la Riviera vaudoise accueille, en effet, la 29e conférence internationale dédiée ce domaine, qui porte la promesse d'une ressource énergétique quasi inépuisable et peu polluante. Quelque sept cents scientifiques de plus de quarante pays y participent.

Plusieurs discours, prononcés lundi la session d'ouverture du congrès, ont évoqué le grand projet mobilisateur de ce secteur de la recherche: le réacteur fusion expérimental ITER. "Jamais nous n'avons été aussi proches d'une conclusion positive", a constaté Umberto Finzi, conseiller principal pour la fusion auprès de la Commission européenne. "ITER est la prochaine étape obligée du programme", a déclaré, du côté suisse, le secrétaire d'Etat à la recherche, Charles Kleiber.

Tel un fragment du Soleil

ITER devrait permettre pour la première fois à des êtres humains de produire sur Terre l'équivalent d'un petit fragment du Soleil et d'en tirer de l'énergie. Avec ce projet, la recherche sur la fusion prend aussi une dimension planétaire, puisqu'il s'agit d'une coopération entre l'Union européenne, la Russie et le Japon. La Suisse aussi est de la partie, de même que le Canada, comme partenaires de l'UE.