• Croissance de 7,9% en vue en janvier-mars / Nihon Keizai



    L'économie japonaise devrait afficher sa plus forte croissance en deux ans pour janvier-mars, mettant un terme à une série de trois trimestres de contraction de l'activité, écrit dimanche le Nihon Keizai Shimbun.

    L'enquête menée par 17 sociétés d'études privées fait ressortir une prévision moyenne de croissance de 7,9% du produit intérieur brut à la faveur de la vigueur des exportations et d'une amélioration des dépenses des ménages, jusque-là obstinément faibles, précise le quotidien financier japonais. Les chiffres ne seront disponibles que le 7 juin, mais déjà les économistes parlent d'une meilleure performance que les 5,8% annoncés en première estimation pour la croissance américaine au premier trimestre (revus à 5,6% vendredi).

    Une enquête menée par Reuters ce mois-ci faisait ressortir une prévision de croissance de 8 à 9% en janvier-mars en termes réels. Si le gouvernement du Premier ministre Junichiro Koizumi pourrait éviter l'humiliation d'un quatrième trimestre de contraction de l'activité, les économistes croient peu au scénrio de reprise en "V", au vu des déceptions passées. En juin 1999, le bond de 7,9% du PIB au premier trimestre avait donné des ailes au yen, ce qui avait ensuite affecté les exportateurs. Aujourd'hui encore, les économistes jugent élevés les risques de rechute, étant donné que beaucoup des signes récents d'embellie provenaient d'une amélioration des exportations favorisée par la reprise économique mondiale et la faiblesse du yen.

    Embrayant le pas au gouvernement, la Banque du Japon a revu en hausse la semaine dernière son évaluation de l'économie pour le troisième mois d'affilée et le baromètre-phare des services a augmenté pour la première fois en quatre mois. La bonne nouvelle dans l'enquête dont fait état le Nihon Keizai, c'est que la reprise de l'industrie entraînée par les exportations au premier trimestre se propage à d'autres secteurs, relâchant la pression sur le gouvernement pour stimuler la croissance afin de sortir l'archipel de sa plus longue récession en un demi-siècle.

    L'enquête fait état d'une estimation moyenne de bond de 7,0% des exportations sur le trimestre, Merrill Lynch Japan, le plus optimiste, prévoyant même une augmentation de 10,3%. A la faveur de la reprise économique mondiale, la contribution des exportations à la croissance est estimée à 0,7 point. La hausse des dépenses des ménages est évaluée en moyenne en hausse de 1,9%, Nomura Research Institute allant même jusqu'à tabler sur 2,8%.

    Les agences notent toutefois que la méthode de calcul des statistiques du gouvernement gonfle les chiffres du PIB, poursuit le quotidien. Par exemple, dans son estimation de la consommation des ménages, le gouvernement enquête auprès d'environ 9.000 foyers - alors que le Japon en compte plus de 40 millions et seuls 750 célibataires sont interrogés, pointe l'article, citant l'institut d'études Dai-ichi Life. Le gouvernement compte utiliser une méthode de calcul revue et corrigée pour le PIB d'avril-juin, premier trimestre de l'exercice 2002-03, ajoute le quotidien.

    Reuters | 26.05.02 | 13h35