Quel est le sport le plus populaire au Japon?

Le base-ball est le sport qui reçoit la plus grande couverture médiatique tout au long de l'année mais ce n'est pas le sport qui attire le plus grand nombre de personnes. Le sumo ou le judo sont des sports que les japonais dominent mais ils attirent une audience relativement faible. La réponse est ...

le marathon. Au Japon, le sport qui draine le plus de spectateurs en une journée sont les courses de fond. La gratuité du spectacle explique sûrement cette popularité. C'est un peu comme le Tour de France cyclistes. L'hiver est la saison des marathons et des courses de fond au Japon.
<!--more--> La première course de fond de l'année est le relais Tokyo-Hakone ekiden. La course se déroule sur deux jours et consiste en aller-retour entre Tokyo et Hakone. Le premier jour de l'épreuve, le 2 janvier de chaque année, les coureurs partent de Tokyo Otemachi pour se rendre jusqu'au lac Ashinoko. Le jour suivant ils reviennent. Quinze universités sont représentées. Dix coureurs par équipe participent à la course. Cinq le premier jour puis cinq le deuxième. Chaque coureur court environ vingt-trois kilomètres.

En l'espace de quelques heures ces étudiants deviennent de véritables stars. La télévision retransmet la course en direct. Entre deux spots publicitaires les commentateurs font vivre l'événement avec beaucoup d'émotions. Lors des temps morts le téléspectateur a l'occasion de tout savoir sur les motards de la police nationale japonaise qui escortent les champions. Le téléspectateur peut aussi revoir les grands moments de l'histoire de cette course.

Pendant deux jours une grande foule se dresse sur le passage des athlètes et brandit des petits drapeaux offert par le journal Yomiuri. Un bon coup de pub pour ce canard. Les gens sont très enthousiastes et encouragent ces jeunes gens en donnant de la voix.

Cette année l'université Komazawa a remporté cette course épique en 11 heures 5 minutes et 35 secondes. Elle avait déjà gagné cette course deux auparavant. A l'arrivée du dernier coureur de chaque équipe tous les membres se rassemblent pour l'accueillir et le féliciter. L'université Komazawa est donc le vainqueur de l'édition 2002 mais le grand vainqueur sont tous ces jeunes gens qui ont fait honneur au sport. On retrouve le même état d'esprit pour toutes les compétitions de jeunes au Japon. Le fair-play, la joie, l'energie, l'innocence auraient ravi le vénérable Pierre de Coubertin.

Si vous désirez en savoir plus sur ce relais vous pouvez visiter ce site japonais.

Vous pouvez aussi regarder dans la galerie à la rubrique divers deux photos que j'ai prise à Totsuka lors du passage des coureurs.

Stéphane vaillant
Momotaro