Seppuku ou harakiri

Le seppuku (harakiri), désigne le suicide en s'ouvrant le ventre et apparait pour la première fois dans les archives au 8ème siècle. A la fin du 12ème siècle, il est noté comme action des guerriers qui, après avoir été battus lors d'un combat, préfèrent se donner la mort plutôt que de se rendre à l'ennemi et, par la suite, le suicide des guerriers sera exclusivement limité au seppuku.

A l'ère Edo, le seppuku est considéré comme un châtiment conservant l'honneur des samourai et les 47 ronins d'Ako, ou Chushingura, se font seppuku après avoir accompli leur vengeance.
Visitez cette page pour voir les photos du temple de Sengakuji à Tokyo, ou les 47 ronin ont été enterrés et sont encore vénérés).

De nombreuses scènes de seppuku, présenté comme une cérémonie mettant un terme à la vie rigoureuse des samourai de la socièté des guerriers marquée par la morale du bushido, apparaissent dans les pièces de théatre, les films et les romans.
Si le terme de harakiri est très connu en occident, les japonais utilisent plutôt le mot seppuku. Que vous soyez japonisant ou non, préférez donc ce terme si vous devez évoquer le sujet avec des japonais.